“就在前头，光秃秃的一块地上建了座宅子，外头百米范围内连一棵树都没有。我之前打听过了，那宅子住了一家姓温的人，家境富裕，主事的是一位温夫人，只得一女，名唤山海，倒像个男孩儿家的名字。”柳公子如是道，“当日我追那马队，本以为三两下便能拦下他们，谁知这队人马形如鬼魅，明明人就在前头，却始终追不上，眼见着他们带着磨牙进了温家。你不在的这几日，我想尽一切法子往那宅子里去，始终不能如愿，好几次吐到心肝脾肺肾都要出来了，最接近的一次是在那宅子上空两米的地方，能隐约听到里头的人说话。无奈之下，只得勉强跟周围的人打听这座宅子的底细，当地人只说多年前温夫人自外地迁来，寡居多年，家中上下由她主事，还养了一队武功高强的保镖。家里那位山海小姐年方十七，知书达礼，听说跟别家那些闭门深闺、不见外客的大小姐不同，这温夫人倒是很开明的，还把女儿送到私塾去念书识字什么的。”

“连我们的柳公子都追不上的家伙”桃夭挠挠头，突然问，“所以我们家磨牙是要给谁当夫君该不是给温夫人吧”

柳公子看怪物一样看桃夭“大约只有你有这般奇异的想法，当然是温夫人给女儿找夫婿，我亲耳听到宅中的丫鬟说的。”

“管他呢。想不到我家小磨牙还有这等福气，能嫁进高门大户享荣华富贵。”桃夭搓着手盘算道，“你说咱们能去管温夫人要一笔彩礼么不给钱给吃的也行啊。”

“桃夭”柳公子怒道，“你能正经点不”

桃夭赶紧跑路，喊道“走啦，起码先让我吃个晚饭呗。”

“你还有时间吃饭”

“哎呀我好饿没力气走路了，要抱抱。”

“滚自己掏饭钱”

“那我不去找磨牙了。”

“我打死你”

“我死了你还是弄不回磨牙。”

“说你要吃啥”

“就这里吧”桃夭抬手一指，名为天鲜楼的饭馆就在咫尺外。

门口，看似饭馆掌柜的老头正与一穿着破旧的中年男子窃窃私语；旁边，一只瘦驴拉了辆同样破旧的板车，车上坐了个病恹恹的男娃，四五岁的模样，时不时咳嗽一阵。没说几句，那男子便把男娃自车上抱下来，交给了掌柜，掌柜则摸出个瘪瘪的小布包交给他。男子小心地收起布包，又朝掌柜作了个揖，又看了那男娃一眼，最后抹着眼睛跳上驴车离开了饭馆。随后，掌柜叫来个婆子，把男娃交给她带进内堂。

桃夭耳朵灵，隐隐听到那婆子把男娃带进去前，对掌柜说了声“够数了。”

新朝初立，民生不稳，尤其小乡小镇，许多人的日子算不上好过，虽不至于有易子而食的悲惨，但卖子求财之类的事情也算不得新鲜。眼看方才的情景，十之跑不出这件事。

桃夭不动声色地朝前走去，掌柜一打量他们两个，尤其是见到器宇不凡的柳公子时，整张老脸便笑成了一朵花，热情地迎上来“两位客官，里头请里头请，小店经营多年，在整个天水镇上都是数一数二的好味道，包你们吃到舍不得走”

“好的呀，那今天一定要尝尝你们的手艺了。”桃夭拽着柳公子笑哈哈地进了大门。

正是饭点，天鲜楼里座无虚席，掌柜的将他们领到角落里仅剩的空位上，边招呼小二过来边跟他们寒暄“看二位面生，是来探亲还是路过哪”

“路过。”柳公子嫌他话多，不耐烦道，“快些把饭菜拿上来，我们吃饱了还要赶路。”

“是是是。”掌柜忙不迭地点头，然而忍不住又问，“天色已晚，二位客官可寻到落脚处了不嫌弃的话，咱们二楼就是客房，比别家客栈便宜不少哪。”

桃夭扑哧一笑“老板你很会做生意呢，想必赚了不少钱吧”

“哪里哪里，我这人愚笨，做不得大生意，只能守着这间小店养家糊口。姑娘跟公子是要两间房还是一间房”掌柜打铁趁热，非要赚到他们的银子不可似的。

“一间。”桃夭笑道，“这是我兄长，一个娘生的，没什么避忌，能省几个钱便省几个吧。”

“这样啊，行的行的，我这就去安排。”掌柜转身离开，口里却嘀咕着“长得一点都不像”

柳公子的眼神要杀人“你说了吃饱就走的，住什么店”

桃夭不理他，却把掌柜喊了回来。

“姑娘还有啥吩咐”掌柜点头哈腰地问。

“掌柜这里可是有什么人患了重病么”桃夭突然问了个奇怪的问题。

掌柜的小眼睛骨碌碌一转，不解道“姑娘何出此言小店里上上下下都安好着哩，只有个伙计前些天染了风寒，已经让他回去休息了。”

“如此甚好。”桃夭点点头，指了指柳公子，“我这位兄长有些怪癖，最是忌讳肮脏病气。若是有病人碰了他的碗筷，他可是会发疯的。”

“您放一百个心，咱们店里来往的人，客人我管不了，可我的伙计个个都生龙活虎，健健康康，我也不能让病号出来招呼客人呀，有打喷嚏咳嗽的岂不是坏我生意”掌柜忙解释道，又对柳公子说“公子啊，人吃五谷杂粮，哪有不生病的道理，您有您的忌讳我不敢多言，但我天鲜楼几十年招牌，从未有哪个客人在我这里吃坏过肚子，咱这儿里里外外都干干净净的，您也放一百个心。”

“上菜。你话太多了。”柳公子端起茶杯喝了一口。

掌柜赶紧下去了。

“你发的是什么疯”柳公子重重放下茶杯。

“你有洁癖是事实啊，最讨厌肮脏与疾病。”桃夭笑嘻嘻地剥着盘子里的花生米。

柳公子皱眉，伸出手指往桌面上一擦，看了看，说“一尘不染，合格。”

“你不是大夫，有些脏东西你是看不见的。”桃夭指了指头顶。

柳公子抬头，顶上的灯笼正亮，二楼也是人来人往，没有半分异常。

桃夭举起自己的茶杯，手指突然从茶水上弹过，几滴茶水正好溅到柳公子眼睛里。

“你”柳公子下意识地闭上眼，伸手揉了好几下，睁开眼正要发作时，却愣了愣神，看着头顶处喃喃，“这是”

“病魔。”桃夭一笑，“病气聚集，久未驱散，则成黑云，状不同，有似飞禽，有似猫犬，有似虎狼，为病魔也，形越凶，病越重。”

天鲜楼的天花板下，正正飘过一片黑云，形状颇似一只张牙舞爪的猫，像活物似的，一会儿在天花板上飘，一会儿落下来在客人之间来回穿梭，但始终不曾离开天鲜楼的范围。

“那就是病魔”柳公子有些诧异。

“咱们常听人说病魔病魔，而真正见过病魔的人可没几个。”桃夭嘻嘻一笑，“空间有限而病者又太多的话，病气积聚不得消散，便会出现病魔之象。这里的病魔还是只猫，说明这儿的病人暂时还死不了，但生病的人肯定不止一个。”她顿了顿，看着头顶道，“你以为我是随便指的吃饭地方么我远远的便瞧见了这里头不对劲，按说只要就医服药，就算病治不好，病魔也不是那么容易成形的。会有病魔出现，那说明病人应该许久没有得到医治，正苟延残喘等死中。”

“等等。”柳公子打断她，压低声音道，“这跟我们去温家把磨牙带回来有什么关系再说你是治妖不治人的。”

“我是不治人。”桃夭伸了个懒腰，“但病魔已经不属于人的范畴。且我素来讨厌这种黑黢黢的玩意儿，就跟你不能忍受衣裳上的污渍一样，没遇见便罢了，既然撞个正着，必除之而后快。”

“但是磨牙”

“他有啥好担心的，大不了在温家多住一天呗，比我们还吃得好住得好呢。”桃夭耸耸肩，然后朝掌柜那边大喊“掌柜啊，饿死啦上菜呀”

“来啦来啦”那头有人大声应她。

厨房里，刚刚带着男娃离开的婆子，从锅里铲出一盘热气腾腾的鸡肉，掌柜的站在她身后。

“那小姑娘跟年轻公子，颇有些古怪。”掌柜的捋着自己的胡子，若有所思。

“就是角落里那一对儿”婆子往围裙上擦着手，“生面孔，不是天水镇的人吧，哪里古怪了”

掌柜的皱眉“她问我，咱们这儿是不是有重病的人。”

婆子面色一变“她真这么问”

“不然我怎会说她古怪。”掌柜的眉头锁得更深，“寻常的食客，只管菜品好不好吃，住店便不便宜，谁会张口就问你这里有无病人。”

婆子搓了搓手，四下看了看，凑到掌柜面前压低声音道“不是官府的人吧已经送了信，他们天亮前来接，怎的运气如此不好，偏巧在这节骨眼上出纰漏”