“哈哈哈哈哈！”

克里姆森的大笑从通讯水晶中传来，他简直乐不可支，“怎么办呢，杰克？你要早说几天，我说不定还会偷偷溜进去帮你——现在任务都过了三分之一，我进不去副本啦。”

“那两个玩家，拷问对象，再加上我，一开始确实是四个人。”杰克一口咬死这是个意外，“我也不想进来第二天就把拷问对象弄死，当时我只是没考虑补充人……”

“哦，你确定那两个人都是玩家？你看到他们的耳环了？”克里姆森懒得戳穿他的小心思。

“没有。”

杰克咬紧牙关，壁炉燃烧着熊熊火焰，晃得他心烦，“但他们的手法压根就不像那些本地人，我不会蠢到看不出来——就算副本满员了，玩家以外的活物还进得来吧？搞点本地人和怪物进来。”

“噢——你要用那些一次性炮灰对付玩家？认真的？”克里姆森还在笑。

“那两个人看起来有些道德包袱，”杰克说，“他们队伍里有矮精灵和灰狼兽人，看上去关系不错。那个矮精灵还会和兽人合作呢。”

克里姆森的笑容止住了：“这个搭配倒挺稀奇。矮精灵和兽人压根不对付，它们语言完全不通……啊，这倒让我想到最近的某些传闻。据说有地方出现了能通晓语言的怪物，生命神殿也开始关注这件事了。”

“别告诉我要把它们捉回来。”杰克警惕地说。

“矮精灵和兽人？它们没那个调教价值，你想怎么做就怎么做。”

克里姆森停顿几秒，“我更希望你把那个剑士和他的伙伴活捉，他们既然没有投奔生命神殿，就还有拉拢的馀地——当然，如果是令人恶心的伪善者，杀了也行。”

又绕回来了，杰克烦躁地开口：“所以我需要人手，听不懂吗？那边除了俩玩家，还有俩怪物。我就算道具多，也没多到应付这么些人。”

“可是你有影狼啊。”克里姆森说，“动动脑子，我的朋友。”

“说得像你做得到似的。”杰克瞥着壁炉前的通讯水晶。

来了，这次通讯的重头戏——克里姆森尽管聪明，但他永远更喜欢表现自己。他总会说出自己可能的行动，杰克正需要这样的参考。

游戏ID克里姆森，真名克里姆森･莱缪尔。A国著名连环杀手，以犯罪现场残暴诡异闻名。

他已被发现的受害者有二十六人。此人喜欢将年富力强、家庭美满的男性作为目标——他将他们杀死、剥皮，摆上自制的祭台，将这“完美的羔羊”献给他臆想中的神。

目标的家人则会被他挖去双目和舌头，被迫吞食亲人熟透的肉。被发现时，他们大多精神崩溃，难以提供有效证词。

……这些是杰克从新闻上了解到的。

这位臭名昭著的罪犯为了逃脱追捕，跑来和A国没有引渡协议的C国，妄图以人海埋没自己。

发现此人非法入境后，国内警方十分警惕，杰克就是在这种氛围中落网的。严格来说，他算是被克里姆森间接坑了。

但杰克不得不承认，克里姆森在“如何摧毁人”方面，远比他更有天分。

“唉，我说过一万遍了，你们这些为了下半身杀人的人真的很没意思。”克里姆森发出喟叹，“永远只杀同一种类型的弱者，完全不懂人性的复杂与美丽……”

“当然和您这种著名杀人狂比不了。”杰克闷声套话。

“这事其实很简单。那俩玩家是不是在主动找白狼？这说明他们很看重进不了屋的精灵和兽人。不然他们大可以窝在小屋里喝喝热汤，等时限过去。”

“对付一个保护者，最好的攻击就是杀光他要保护的人。当然，如果他俩对怪物们的死无动于衷，那更说明他们适合拉拢——不要想怎么对付那两个玩家，杰克，你要对付的是那两只怪物。”

克里姆森轻松地总结，末了还“呜——”地学了声狼嚎。

杰克眼睛一亮，果然，他就知道能从克里姆森那搾出点什么。

“这种事儿我自然知道。”他哼了声，“算了，外援爱有没有，我再想想别的法子。”

通讯水晶中再次传来克里姆森的窃笑：“当然、当然，你当然知道。等着你的好消息，朋友……哦，对了。”

杰克刚打算挂断通话，闻言迅速停下：“什么？”

“耳环。”克里姆森拉着令人厌恶的长腔，“玩家耳环，你一定得仔细确认。无论在哪个世界，自以为是的人总是死得最快。”

他还以为是什么大事呢，杰克嗤了声。玩家是最强的，他大不了默认那两个都是玩家，还能出什么意外？

他已经知道该怎么做了。

……

忒斯特摩挲着诺尔的左耳。

诺尔的耳垂不大不小，肌肤苍白，冷得像捏着积雪。他用指腹细心摩擦，那片软肉渐渐带上了忒斯特的体温。

就像某种污染，忒斯特愉快地想，手上微微使力。

耳环尖锐的挂钩压上耳垂，闪耀的黄金缓缓没入血肉。殷红的血珠随即渗出，迅速给黄金染上一层血色。衬上苍白皮肤和黯淡黑发，这些色彩显得尤其纯粹。

忒斯特故意放慢动作，认真欣赏这难得的景象，甚至特地让指尖沾上一点点血。

诺尔的眉头因为刺痛微微皱起，呼吸比平时急促，但没有发出半点声音。他的头发不长，眼下侧着头颅，脖颈几乎全部露在外面。

忒斯特忍不住将视线移向诺尔的脖颈。

很完美，线条顺畅得像雕塑。忒斯特忍不住看向动脉和咽喉的位置——它们触手可及，就是不知道对于巫妖来说是否致命。

“行了。”几十秒后，忒斯特餍足地退开。

玩家耳环已经挂上了诺尔的左耳，上面还带着一抹扎眼的血痕。诺尔眉头还皱着，他随手往耳朵上扔了个回复术：“怎么这么慢？”

只是戴个玩家耳环，忒斯特足足用了四五分钟，连绵不断的疼痛让诺尔有些不适。更别提，他还得屏气凝神、一动不动地任人摆布，那滋味可不怎么好受。

“我要好好对准呀，不然会被敌人看出破绽。”忒斯特伸手拨了下耳环坠子，软绵绵地说道，“这可是你允许的。”

拨弄的刺痛让诺尔缩了半步。他斜了忒斯特一眼，眼神摆明了不信。但他只是啧了一声，没多说。

人果真需要发泄，忒斯特心想。诺尔的精神比昨天好了不少，隐隐回到了他们初遇时的状态。某种意义上，这家伙相当好搞定——归根结底，善良的人总是相似的。

以及诺尔果然更适合月光石，沉重的黄金会破坏他的气质。

“那个大个子多半会把我当成玩家，副本出口也可能有永恒教徒蹲守。”

诺尔认真说，“接下来我会假扮玩家行动，你记得配合。”

“我当然记得。”忒斯特微笑，“对了，我得先带你去个地方……要不要我蒙上你的眼睛，给你一个惊喜？”

“走吧。”诺尔假装没听见最后半句。

戴个耳环就要拖那么久，他真蒙上眼还了得，搞不好再睁眼就被疯修士的金线吊起来了——诺尔完全猜不到忒斯特的想法，但他确定此人在这方面很不靠谱。

到了目的地后，诺尔再次确定，忒斯特这家伙的离谱程度远超想像。

他们的目的地是前几日堆起的雪屋，罗森和朱利一直在那过夜。此时此刻，雪屋中最显眼的却不是他们——

老猎人亨特被金线牢牢捆着，坐在他们搭建的雪屋里。一只苍老的白狼正绕着他团团转，鼻子里发出着急的哼唧声。它疯狂刨老猎人附近的雪，像是试图把他藏起来。

嗅到诺尔雪地靴上的药草味，白狼猛地转头。它鼻梁皱起，露出所有牙齿，喉咙中响起威胁性的咆哮。

“蠢货！蠢货！”老猎人眼睛通红地骂，“快跑，快跑啊！”

白狼压低身体，摆出战斗姿势，反而离老亨特更近了。

诺尔沉默许久：“什么情况？”

“昨晚我们发现了猎人和白狼，他们的关系很亲近。”

罗森说，见诺尔恢复，他的语气明快了些，“我想把这个消息告诉你们，就往小屋附近放了个亮光术……但出来的只有忒斯特。”

忒斯特无辜地眨眨眼：“我的同伴睡得太熟，我实在不忍心打扰他。但这确实是个了不起的发现，我赶紧把他们——主要是亨特先生——抓起来了，白狼自己赖着不走，我也没有办法。”

罗森眉头跳了跳，明显不太认可忒斯特的行事方式。但考虑到当下的危急处境，他什么都没说。

诺尔闭上眼，做了几个深呼吸。末了，走到忒斯特跟前，拍拍他的肩膀：“多谢你没杀白狼。”

他很确定，要是疯修士只身一人进副本，忒斯特看到白狼的那一刻，白狼就注定活不下来。

“这种事情当然要和你一起商量。”忒斯特愉快地说，“况且我要是当场杀了这狼，我们的亨特先生说不定会心脏病发呢。”

老亨特额角青筋暴起，他怎么都挣脱不了金线束缚，只得狠狠骂了几句脏话。白狼看起来更紧张了，它的尾巴夹起，口中却依旧低咆不止。

“好了，人到齐了。”忒斯特无视了白狼的恐吓，一双眼看着诺尔，“亲爱的，你认为如何？那个永恒教徒还没找到这儿，只要杀了它，大家就都能出去。”

“它只是只快要老死的畜生，你的同胞——想想你的同胞。邪教徒和影狼到处跑，他们在这多待一天，就多一份风险。”

诺尔没有回答。

忒斯特看了眼罗森，笑嘻嘻地继续，“这位执法者没有阻止我，可见在你们的世界，人的性命也是高于畜生的吧。”

“那是我的朋友！该死，它是我几十年的朋友！！！”老亨特眼球暴凸，唾沫四溅地咆哮，“如果你们敢杀它，我就——我——”

接下来的话，他像是舌头打了结，怎么都说不出口。

罗森紧紧抿起嘴，脸色难看得吓人。反倒是朱利向前一步，语气沉静得一如既往。

“许先生，我们有必要说清楚一件事。”

朱医生缓缓说道，那份柔和与兽人的可怖外表完全不搭，“没有你的话，我们估计还在无头苍蝇一样乱撞。我们没有立场、也没有权利要求你立刻结束任务。我和罗森都这么想。”

“这是我们自己的性命，不需要你来负责。无论你做出什么样的判断，我们都会接受。”

忒斯特不说话了，他抱起双臂，充满兴味地旁观着。天平一边是同胞的性命，一边是垂垂老矣、相依为命的猎人与狼。

对于一个善良的人来说，这个抉择有些残酷。

出乎他的意料，诺尔几乎没有犹豫。他走到老亨特面前，青火闪过，那些金线顷刻间落地。老亨特刚想站起身，却被诺尔一只手按在原地。

他面无表情，并没有像忒斯特所猜的那样说些暖心话。

“回答我的问题。”诺尔沉声说，“如果你想保护你的狼，就照我说的做。”

老亨特艰难地咽了口唾沫，点点头。

“玩家是你唯一的亲人。你无法拒绝玩家的求助，无法对玩家故意说谎或伪装情绪，必要时，你需要向玩家说明白狼的线索……是或否？”

老猎人不挣扎了，他瞪大眼睛，诧异地看着诺尔：“……是。”

诺尔沉默几秒：“这些是谁告诉你的？”

“没有谁告诉我。”老亨特泄气地坐在原地，试图用身体护住那只白狼，“我年轻的时候在小屋里醒来……醒来后，我只记得自己叫亨特，十九岁，是生活在这里的猎人。”

他抖抖胡子，语气近乎嘲讽。

“等待玩家，帮助玩家，指引玩家找到白狼，这是我的命运。我就是知道这些，就像豆子生来就知道自己该发芽……命运不就是这么回事儿吗？”

“你知不知道之前还有别的猎人？”诺尔继续问。

老亨特笑了。

诺尔很难形容那个笑容，它混合了痛苦、轻蔑与绝望，仿佛一把捅过来的钝刀。

“我当然有些猜测。”猎人说，“听着，我到这里之后，白狼换了三轮。一只白狼死去，新的白狼马上出现，这里永远都有一只白狼，永远只有一只白狼……白狼是这样，为什么我不能是？”

他擡起浑浊的眼，直视诺尔的眼睛：“小伙子，人和狼可都是群居动物。你说说看，为什么只有我们孤零零地等在这呢？”

“你意识到了这些，但依旧无法违反玩家相关的规则。”诺尔喃喃。

必须帮助、必须诚实、必须指引。这些是系统随机生成“猎人”NPC时的核心规则。

“命运是无法违抗的。”果然，老亨特叹息，“无论我盼望还是唾骂，它总会到来。”

诺尔沉默了更久，叹息过后，他问出了那个刚才开始就十分在意的问题——

“你刚才‘你们要是敢杀它’那句话没喊完。”他说，“你原本想说什么，‘我就和它一起死’吗？”

“不能自行结束生命，是不是也在你的‘命运’内？”

老亨特仍维持着那个难看的笑：“那还用说，难道你喜欢一个人住在这种鬼地方？”

可是系统生成“猎人”NPC的时候，并没有这一条规则。诺尔心想。

真实？游戏？无数线索指向同一个答案，诺尔不喜欢那个答案。

不，这些只是……间接证据，他需要更有力、更残酷的证明。

“够了，亨特先生。”诺尔向猎人伸出手，“感谢您的解答，我们——至少是我，不想杀您的狼。一起支撑到结束吧，说不定能找到更好的解法。”

忒斯特嘶地抽了口气，眉毛扬得老高：“哎呀，亲爱的。适当的善良很迷人，但你为了只老狼让同胞承担风险，是不是心软过头了？”

诺尔拉一头雾水的老亨特起身，随后才转向忒斯特。

“这和心不心软没关系。”

他冲忒斯特笑了笑，左耳上的黄金耳环轻轻摇晃，在黑发衬托下近乎刺眼。

“快速通关要杀死白狼，让猎人在绝望中死去。随后我们离开这里，满脑袋悲惨回忆——不该是这样，这里绝不该是那种糟糕的地方。”

“我不喜欢它现在的样子。这是我唯一的理由。”