城堡内部如同迷宫，要不是诺尔记忆力惊人，忒斯特都险些走错路。

现在诺尔知道为什么两位邻居没有援军了。

城堡的客房被统统改成了近似病房的样式。漂亮平整的门扉上加了玻璃窥窗，门下方放着送饭口。那送饭口比一般的口子大上许多，刚好允许一个成人通过。

送饭口边缘残留有干掉的棕红痕迹，闻起来像血。门缝中也涌出了不少可疑的污渍，诺尔不太愿意细想。

毕竟塔赫的某些怪物，食谱里确实有人类——

那些病房似的房间里，沉睡着种族不同的怪物们。它们躺在透明魔力茧中，于房间中央上下浮动，标本般死气沉沉。

明明没有必要，所有怪物都穿着布料粗制成的条纹衣服，脸上带着不该属于这些族群的复杂情绪——它们不安地蜷着身体，诺尔没能看到哪怕是一个笑容。

幸运的是，它们身上没有死亡的气息，它们只是在沉睡。

其中两个房间是空的，门微微敞开。诺尔小心地溜入房间，看到房间内的事物后，他的喉咙有点发堵。

其中一个房间，桌子上摆着张粗布，上面留有绣了大半的十字绣。

刺绣的手艺非常糟糕，选色也一塌糊涂，像是疯子的涂鸦。但诺尔能感受到，其中饱含刺绣者“想要竭力正常生活”的意志……一件女式“病号服”被折叠整齐，放在床边。

枕头旁放着一副手机大小的小画，画上赫然是通讯软件的对话界面。

这个对话属于“妈妈”。那臆想的对话中，妈妈告诉她，乖女儿好好治疗，我们很快就能回家了。

文字是诺尔的母语，标准的C国语言。

另一个房间要单调许多，桌上扔着看不出形状的木雕，桌子上还开玩笑地刻了个“早”，剩下空间则刻满了一排排歪斜的“正”字。诺尔数了数，正好能对应邻居们到来的日期。

男式“病号服”随便搭在椅子上，诺尔在床脚发现了蜥蜴人的鳞片。

……这两个房间，很可能属于那两位被封印的同胞。

若说这两个房间有什么共同之处——它们散发出同出一辙的冰冷，一半来自于这绝望的气氛，另一半则源于无处不在的魔王污染。

剩下的房间被能源晶石完全封闭，两人无法入内。

“这个距离，你能用出‘梦境操纵’吗？”注视着沉睡中的怪物们，诺尔低语道。

城堡内部，禁魔晶石的效力更强了。哪怕是没有攻击性的小魔法，都很难在这里正常使用。

忒斯特粗估了几步距离，又皱着眉感受了一番：“不行，干扰太强。我只能感受他们的状态，拿不到具体信息。”

“状态也行。”诺尔注视着那些污染缠身的疑似邻居。

忒斯特瞧了他一会儿，不太情愿地点点头。他冲沉眠的邻居们遥遥伸出手，另一只手覆盖上诺尔的眼睛。

“我只能撑两秒。”他唉声叹气。

诺尔“嗯”了声，他在那片温暖的黑暗中闭上眼。可就在下一刻，他脚下一空，像是坠入深渊。

疼痛无处不在，它们遍布身体各处，它们不算强烈，却绵延不绝。活像一窝蚂蚁在四肢百骸筑巢，神经与血肉被啃噬得千疮百孔。

耳鸣般的呓语围绕耳畔，它不似人声，时有时无，嘈杂得令人发疯。哪怕诺尔有着玩家权限，他依旧听不真切，只觉得某个鬼魂在他耳边微弱地哭诉。

幸而这一切被“睡眠”淡化，变得柔和迟钝。

两秒长得像是两个世纪，忒斯特把手掌移开时，诺尔仍有些站不太稳。

怪不得这里的怪物们选择沉睡，没人会愿意清醒地忍受这些。

……这就是被污染的感受吗？

别说是不知情的邻居。哪怕诺尔本人陷入这样的境况，他都没把握保证精神正常。

“我就知道，您又要同情他们了。”忒斯特收回手。

诺尔没有否认：“封印可以间接剔除污染，这能成为我们的筹码——至少现在看来，庄园主人对这些……怪物，没有什么恶意。”

想到香脂镇和永昼城的惨况，他的语气又变得不确定起来。

除了这些不太对劲的客房，城堡内的防卫乏善可陈——滚石，陷阱，激光绊线或者喷火装置。它像极了老套的RPG设置，不过没有怪物与奖励，也没有让人拉紧心弦的背景音乐，只有无边静寂。

走在空荡荡的长廊里，诺尔都不敢让脚步声显得太重。

城堡的主人像是默许了他们的到来。两人一步步谨慎探索，没有再遇到机械机关以外的敌人。

黑红晶石供能的灯，样式时髦过头的管道设计，造型不属于塔赫的破败日用品。诺尔一路看来，越看越心惊。

倘若把“黑红晶石”视为供电装备，就这里的内部装饰，说这城堡是现代主题乐园也不为过——他们甚至在衰败的花园里发现了平面导览图。

诺尔在那幅图前停了许久。

金属导览图看起来和城堡同样古老，边缘被污染覆盖腐蚀，颜料剥落破碎，内容模糊不清。只剩中心地带的大概路线，以及一个醒目的红色倒水滴形标志。

标志之中，明明确确写了【YOU ARE HERE】。

是来自地星的文字。

诺尔伸出手，触摸着那片来自于地星的文明痕迹。

魔王的建筑处处有地星风格……两千多年前的魔王来自地星，再或者，这里就是地星？

无数猜测在诺尔脑袋里浮动。无论哪种可能性，细想都让人遍体生寒。

庄园主人一定察觉了这句说明，邻居们也肯定看到了。

明明可能性那么多，他们为什么一口咬死这里是游戏？庄园主人究竟是说谎洗脑，还是真的握有更要命的证据……

有那么一瞬，诺尔甚至怀疑了自己对于“世界真实性”的判断。他接连做了好几个深呼吸，才遏制住自己胡思乱想的冲动。

提前看到这东西，好歹有点儿好处，诺尔心想。

一路上各种蹊跷，自己已经做好了心理准备。无论庄园的真相是什么，都不会将他击溃。

腐蚀的标牌之上，有人用红棕的颜料打了个“×”。它正对应着导览图内，城堡正中心的厅堂位置。

那红棕色的标记还很新。

“既然人家诚心诚意邀请。”诺尔咬咬牙，“我们上吧，忒斯特。”

说完，他迟疑片刻，掏出那张中距离传输魔法符，“你先拿着这个，要没有禁魔干扰，以你的能力也能发动——以防万一。”

忒斯特冲那张符咒皱起鼻子，像在饭菜里发现了半截昆虫。

“也好。”不出诺尔所料，疯修士还是很快接了过去。

忒斯特把符咒小心塞进胸口，朝诺尔伸出手。诺尔愣了愣，迟疑着将手递过。忒斯特垂下头，在他的手背上印上一吻。

【背叛序曲】发动。

“上回的时限快到了，延长一下。”忒斯特说，“以防万一。”

……

大厅之前，横着两扇巨大的门。

门上的装饰意外精美鲜艳，可惜被魔王污染洗礼过，鲜艳的色彩通通变得灰暗单薄，如同腐烂的水果。

忒斯特警惕地抓着他的“背叛者”，诺尔则未雨绸缪地带上了火箭筒。

影狼从两人的影子里离开，它耷拉着耳朵，趴伏在门外，嘴里还叼着人事不省的戴亚･布兰科先生。

“好孩子，就在这等。”诺尔摸摸影狼黑乎乎的鼻头，“如果出了事……”

他咬咬嘴唇，“我是说，如果真的情况紧急。你就舍弃这位骑士，躲进忒斯特的影子。”

影狼本恩垂下头，拱了拱诺尔的掌心。诺尔扯扯嘴角，轻拍了下影狼冰凉湿润的大鼻子。

安顿完影狼，诺尔想去推那扇门。

他脸上没什么表情。可他的手离那扇门越近，抖得越厉害。临到要碰触到那扇门的时候，诺尔猛地收回手指，仿佛被火焰灼伤。

诺尔第一次如此鲜明地感受到“制作人”身份，一路给了他多少勇气。

这是他来到塔赫这么久，第一次面对这么庞大而恐怖的未知。

牌子上的“YOU ARE HERE”在他眼前不停浮现，诺尔无法说服自己，等在前面的“只是个游戏问题”。

恐惧咬住了他的喉咙，让他的血液变成流动的冰。

“……如果你想来点提示，现在是最后的机会。”诺尔魔杖末端在地上点了点，颠得坎多睁开眼。

黑蜡烛的眼睛四处转了圈，眼里流露出极复杂的情绪。它像是在回忆什么，目光多了分感伤。

“你们的步子还真快。”它小声说，“可惜，我没什么好说的。”

“说实话，我现在已经很想放弃了。我恨不得转头回到迷失塔，和邻居们自闭到世界末日。”诺尔勉强笑道，“无论你说什么，只会让我多点心理准备。”

忒斯特转过头，无言地注视着诺尔。

“告诉我你知道的，哪怕只有不完整的信息也好。我猜到了，魔王和我的故乡脱不了干系，这个世界没有我想的那样简单。”

诺尔定定看着坎多，语气近乎请求，“我真的需要更好的准备、更完善的计划……我不是什么英雄，我也会害怕。”

他是个普通人，他必然会紧张，会因为恐惧犯下不必要的错。

可是这不是游戏，犯错无法读档，更没法重来——接下来无论发生什么，他都要一次打出完美结局。

明明鼓足了勇气，真相近在咫尺，诺尔反而有些退缩。事与愿违的是，他的双脚将他牢牢焊在原地。

“告诉我，好不好？”诺尔并未后退，他哑着嗓子重复。

“可是在我看来，您还没有放弃。”

坎多近乎残酷地回答，“还有，究竟是谁告诉您，‘英雄’不会恐惧？”

诺尔抿紧嘴唇：“所以这是一个拒绝。”

“继续往前走吧，大人。”蜡烛低声说道，“直到您无路可退为止。”

“混账。”诺尔咬牙。

“是啊，我确实是个混账。”蜡烛语气意外柔和。

十几秒后，诺尔和忒斯特一人一边，单手压上大门。

“您嘱咐了本恩，询问了坎多。”忒斯特突然开口，“好不公平，您就没有什么要跟丈夫说的？”

“我希望你能好好活下去。”

诺尔头也不擡地说，“很巧，我知道你会的——真要出了大问题，哪怕不用我叮嘱，你也会立刻放弃影狼、戴亚、塞壬和……”

诺尔停顿了一下，手上加了几分力。

“……和我。”他说，“所以我对你非常放心，忒斯特。”

忒斯特张了张嘴，他注视着诺尔的侧脸，沉默许久。

“也对。”最终，疯修士尽量轻松地回应道。

遗憾的是，他的语调听起来并不怎么轻松。

黯淡的门扉缓缓移动，大门刚敞开些许，一阵风便迫不及待地穿门而出。浓郁的异臭扑面而来，诺尔赶忙压下去一个干呕。

随即灰尘翻卷，他们还没继续用力，那大门便自行开到了最大。

诺尔擡起双眼。

面对前方的一切，他的第一反应是，这里果然是现代的某个主题城堡——

华美的大厅中央没有王座，只有一个巨大下沉式的舞台。精美的地砖上满是灰尘，帷幔朽烂灰暗，仍看得出往日的浓艳红色。

舞台对面，他们所站的位置附近，围满了腐朽的座椅残骸。

庄园的主人正站在这舞台之上。

这倒不是为了营造某种戏剧化效果——就庄园主人的身体状况来看，它只能待在这个舞台上。

它的身躯太过庞大。

诺尔能够勉强认出属于“食人魔”的部分。食人魔本就高大健壮，强些的能到三米多高。

庄园的主人应当进化过，它的皮肤白似墙皮，上面布满细细的纹路，那是食人魔的高阶种族——野蛮巨巫的体表特征。

这些都是《塔赫世界》里的设定，然而诺尔没办法因为熟悉的设定安心。那只野蛮巨巫从脊椎到腰腹，彻底融进了一堆机械里。

死白色的皮肤，死白色的材料。

奇形怪状的机械腿混上骨头，勉强支撑着那垃圾堆似的身体。那“生物”难以挪动，看起来像只身体肥胖扭曲的白色蚰蜒。

它的体表，机械材质与异形火箭筒相近。它们不像来源于地星，倒像是特定作品里会出现的复古机械设计，设计感占的比重更大。

诺尔在它的身上看到其他残损的火箭筒、枪支和更多他不认识的玩意儿。

黑红的肉筋从机械间隙探出，深入地板下方，或是爬上墙壁，血管般凸起。它们越伸越远，最终不知所踪。

“……欢迎。”

混沌废料的中央，那只怪物擡起形似人的头颅，“好多天没人来到这里了。”

它用的是塔赫通用语，语气友善。

“你……”诺尔费力地舔舔嘴唇，背上的火箭筒突然变得重如千钧，“我来自地星，A市悦园。我特地来和您谈谈……”

“我知道，我听见你跟周娜娜自我介绍了。”

庄园主人点点头，露出微笑，“城堡门口装了摄像头，主题公园不缺这个。”

“周娜娜……那位幽魂女士？”

“是的。”庄园主人点点头，“原来那个叫‘幽魂’啊。”

太好了，诺尔心跳如擂鼓。无论如何，面前这位看起来还能正常交流。

“我也住在悦园，7号楼一单元801。”庄园主人平静地继续，“我叫庄书航，我们见过么？”

“许阅，我就住你家楼下。”

诺尔心头一跳，连珠炮似的说道，“庄先生，你有一米九左右，特别瘦，寸头戴眼镜，对不对？我记得你，他们说你在T厂工作，咱俩都天天加班。”

“确实是我。”庄园主人——庄书航说，语气平淡。

“好了，开场白就到这里。”他继续道，“我先问下，你们喜欢什么样的死法？”

“什……”诺尔一时间没有反应过来。

“很高兴见到你，这意味着游戏到了新篇章。”

庄园主人睁大满是血丝的眼睛，放大的瞳孔对着虚空。四周墙壁隆隆震颤，地毯上凸出不妙的隆起。

“看在同胞的份上，我会让你们死得痛快些。”

诺尔抓紧魔杖，手上满是冷汗：“等等！我们可以先谈谈——我有办法去除魔王的污染，没必要闹成这样……”

庄园的主人笑了。

“魔王的污染。”

他像是听到了什么好笑的说法，笑意第一次浮上眼底，“果然，阵营不同就是阵营不同。污染……哈哈哈，你们管这个叫污染吗？”

诺尔狠狠咬了下口腔内壁，逼迫自己集中。

和谈看起来没戏了，多套一句是一句。他后退半步，学着忒斯特，尽量让自己看起来很无辜：“是啊，我一直听人类这么说——”

“NPC罢了。”庄园主人漫不经心地念叨，“NPC能知道些什么？”

“看在同胞的份上，庄先生，至少让我死个明白。”

庄园主人投来浑浊的目光，看起来有些疲惫：“一个问题。”

“请告诉我‘阵营’情况。”诺尔屏住呼吸，“目前在我看来，庄园好像是‘魔王的阵营’。”

“不，不。”

庄园主人庞大的身体动了动，“不是‘魔王’……这些东西根本不是什么‘魔王的污染’。”

“我更愿意叫它‘神的尸骸’。”他说。