亚马逊营地，客人帐篷。

“你就这么一个人去了？”佩因特嘴角朝下瞥着，少见地提高语调。

“怪物出现”这种情报，亚马逊不会瞒着客人。魔王诺尔前脚失踪，后脚亡灵龙附近就出现了怪物。用脚趾都能猜出那个强到离谱的“怪物”是哪里来的。

忒斯特正用湿毛巾擦着脚底的尘土，头也不擡：“我当然要去见他，需要我解释一遍‘婚姻’是什么意思吗？”

他的语气十分理所当然。

佩因特嘴巴张开又合上，最后他做了几个深呼吸：“诺尔先生情况如何？”

忒斯特沉默了两三秒：“不太好，我猜。”

“无论那个封印压制住的是什么，它已经在影响他了。”说到这里，他停了停，紧接着，佩因特看到了此生难忘的一幕——

疯修士移开目光：“‘命运的寻人启事’肯定做不到这一点，会不会是我触碰封印的原因？”

佩因特第一回从忒斯特声音里听到了一丝不安。

就他对疯修士的了解，就算这小子失手杀了谁，也只会来一句“不好意思手滑了”。就算被明确指出犯了错，忒斯特会爽快承认，他并不会在意“错误”本身。

此时此刻，佩因特却从那双金眼睛里看到了不该存在的情绪……一种接近“懊悔”的情绪。

“不会。”

前教皇先生诚实地作答，“以我对魔法的理解，如果那天你破坏了什么，诺尔先生身上的魔法波动肯定会有变化——不是安慰，这是一位法师的客观见解。”

“系统突然变更任务内容，肯定是盗星索插手。”

琳恩有些烦躁地抓着头发，“我捋捋……第一，它借由系统的力量，把诺尔引到战场中心，再把附近的玩家都困住。”

“第二，那条红龙不是说，诺尔的知识封印力量很‘纯正’吗？如果封印靠系统维持，附近系统被盗星索强行干扰，封印也会被影响吧。”

佩因特摸摸下巴：“这个思路确实有意思。”

忒斯特：“之前他也有过异常，但没这次严重。”

“之前诺尔先生的异常，比起人为干扰，更像自然触发。”

佩因特比划，“遇到触动记忆的相似情境，或者他本身力量变强，都可能导致封印的短暂动摇。至于这次，我认同琳恩小姐的猜想——系统被盗星索干扰，意外引发了诺尔先生的异常。”

“就结果来说，还是对盗星索有利。”琳恩脸皱了起来，“它在光明正大地试探我们。”

诺尔清醒，这就是一次刺探情报的“电车难题”。透过诺尔的选择，基本能确定乐土对于玩家的真实态度。

诺尔不清醒，只会让这次试探变得更加完美，也更加残酷。

琳恩连苦笑都笑不出来。盗星索的血腥舞台都搭好了，反观他们——他们甚至还在猜测诺尔异常的原因，更别提找出解决办法。

这次博弈，他们彻彻底底输了先手，还没法像真正的游戏那样选择重来。

“坎多，以你的力量，可以打开空间传送吗？”忒斯特突然问。

一直静默的黑蜡烛萎靡开口：“不能。失败者都无法违抗系统，更何况与祂交易的我。”

“那么这位‘失败者’是如何失败的，我有点好奇。”

忒斯特无视了当下讨论的正事，直接在蜡烛跟前扯了把椅子，“我知道你被契约束缚，选你能说的说吧——我猜，你的主人应该不希望看到诺尔在这里倒下。”

蜡烛的独眼微微翻起，半晌，它有些疲惫地开了口：“失败者的真名叫做‘珀拉达特’，属于一个叫做浮游茧的种群……不了解也没关系，你们只需要知道，祂是这个世界的‘外来者’。”

“珀拉达特意外发现了这个世界，想要在这里筑巢。遗憾的是，祂发现这里已经有了另一个外来者。就像两只野狗抢食尸体，祂们开始对峙。”

“比我想像的还没品。”忒斯特说，“然后呢，野狗珀拉怎么输的？”

琳恩有些困惑地看着忒斯特——她有些捉摸不透此人的脑回路，大事在前，忒斯特怎么突然对昔日神战燃起兴趣？

佩因特则慢慢舒展眉头，沉默地听着。

“相信我，珀拉达特是我见过最谨慎惜命的生物。祂还有着预言的天赋权能，绝对不是个好对付的对手。”

“结果盗星索比珀拉达特还要怕死。盗星索从不正面作战，只会用各种形式偷袭，偏偏每次都会成功——时至今日，珀拉达特都不知道自己怎么输的。连‘盗星索’这个称呼，也是从对手嘴里听来的。”

说到这里，蜡烛短暂地笑了一下，“珀拉达特只是知道，盗星索突然对祂十分了解，祂的所有行动都被准确预判。结果你们都能猜到，珀拉达特被击落。祂决定装死蛰伏，等待能合作的新势力出现。”

忒斯特嗯了声，指节有一下没一下地敲着大腿。

果然，没有史诗似的悲壮战斗，珀拉达特的陨落现实而悲惨。

“所以，盗星索的本体并不强大。”他沉思道，“它更擅长以某种方式收集信息，然后制作，呃，那个词怎么说的来着，‘完美攻略’？”

“如果它本身非常强悍，压根不需要用这么迂回的方式。而且，如果失败者真的像你说的那样惜命，它不会毫不犹豫地与盗星索开战。”

“综合你的说法，盗星索本体强度应该和失败者差不多，甚至在它之下。”

盗星索不敢正面打古老魔王，可能有“创造者权限”的特殊原因在。可它连同为外来者的失败者都不去正面打，这就很能说明问题了。

黑蜡烛的目光里第一次多了几分欣赏：“我不否认……珀拉达特确实说过，如果遇到类似于‘世界之柱’的强者，祂死都不敢动手。”

“那么我只剩一个问题。”忒斯特说，“相比‘失败者’全盛时期的力量，洞穴里的那具无头尸体算什么程度？”

“十分之一。”

这次蜡烛答得很干脆，“那是珀拉达特化身的残骸。盗星索本体不在那里，压制不住更多的力量。”

忒斯特垂下视线，在心中慢慢描摹敌人的模样。

盗星索工于心计，权能未知，习惯于收集情报、幕后操纵。

它本体较弱，眼下不会亲自下场。就连之前的双神之战，失败者都没能把它逼出阴影，更何况现在这点小打小闹。

但它一定在看。无论是透过四轮月亮，信徒之眼，或是其他什么方式……

“我们是不是应该先解决诺尔的问题？”琳恩忍不住出声，“这些事情可以稍后谈，重要的是——”

“重要的是，敌人越喜欢阴招，我们越不能陷入被动。”

忒斯特凝视着诺尔所在的方向，脸上没什么表情，“诺尔的异常是系统干涉引起的，那么把盗星索拖出来结束干涉，才是最好的办法。”

佩因特牙痛似的抽了口气：“拖出来……”

“它想要混乱，想要战争，想要窥探我们的情况。不给它看点好东西，那得多败兴啊。”忒斯特露出牙齿，看起来很想撕碎什么。

“容我提醒一句，这里的人都是我们的同胞。”琳恩按按太阳穴，“拜托你，千万别考虑血祭之类的事。”

“我答应了诺尔，这次要扮演英雄。”

忒斯特轻声说，“我不会违反游戏规则。”

“……对了，今晚我会再出去一趟，别管我。天亮的时候，我会准时回来。”说罢，他又补充了一句。

夜色逐渐浓重，又被越发明亮的微光冲淡。

亡灵龙静悄悄地趴着，异形的怪物一动不动地坐在它身边，安抚的魔法从它的掌心源源不断地流出。而它……大概是大腿的位置，忒斯特平静地枕着它的腿，侧躺在旁。

来自四面八方的压迫感仍在，但换个角度去看，这也算是拥抱的一种。青红色的皮肉冰冷湿润，泛着淡淡的尸臭，没关系，他在不朽教堂早已习惯。这种触感多么奇妙，像个冰冷的吻。

诺尔不时发出意味不明的呢喃声，其中夹杂着“忒斯特”这个短暂的音节。那声音犹如水泡升起破碎，让人有种奇异的安心感。

忒斯特喜欢这里，他舒适地闭上眼。

他的身体布满大大小小，深浅不一的伤口。血液湿透了忒斯特的衣服，顺着石台流淌。回复术就能治好的伤，忒斯特任由它们存在，血液一点点淌出。

直到怪物的“手”轻轻复上，生涩地治疗那些伤。

【忒斯特。】它说，【忒斯特。】

“我做好准备了，亲爱的。”忒斯特说，“我不知道这会不会是一个好故事。”

“但它一定足够刺激，希望你会喜欢。”

……

“重新部署调查队。”亚马逊的指挥帐篷里，多萝西一夜未眠，“不能拖得太久，时间越久，大家越恐慌。”

“先想办法击杀亡灵龙，击杀后立刻撤退。如果它的主人发怒了，我们也能收集一波情报。”

“万一没了亡灵龙，那东西进二阶段……”杀手夏普忍不住打了个哆嗦，亡灵龙还好，那个诡异的主人确实给她留下了心理阴影。

“比同时对付两边要强。”

多萝西苦笑，“咱们这次带的光明系输出不少，德雷克的伙伴质量也高——露比看过，似乎一个‘圣人’一个‘黑巫师’，德雷克本人是魔剑士，正适合应对这次战斗。”

“系统给出的任务，总不能是必死的局面。大家死不了，死亡惩罚的永久DEBUFF也会有办法除掉，别担心。”

“明白了，那我去找波妮姐拟定出击名单。”

多萝西点点头，犹豫了下：“听说曼德拉偷偷开了小灶，做了包子？还有剩吗，我想吃点儿。”

“应该还有……”夏普有点疑惑地回应，多萝西之前从不关心这些。

“我知道了。”

十五分钟后。

多萝西端着一叠煎包，走进莉莉丝的秘密帐篷。

“哇，煎包——！”蛇人姑娘弹簧一样弹了起来。

“没有醋，我弄了点酸柠檬汁代替。”多萝西叹了口气，“吃吧。”

莉莉丝的爪子刚探向煎包，又缓缓停住：“姐，你口气不对……这该不会是我最后的晚餐吧。我知道任务变了，这次对手有那么吓人？”

“不乐观。”

多萝西摇摇头，“听着，莉莉丝……林礼。万一我出了什么事，可能顾不上你。记得，不要让任何人知道你的真实情况。只要你的先知能力在，她们就会无条件保护你。”

“我不明白，夏普姐也不能说吗？”

多萝西的脸上多了一丝哀伤：“假设你只是‘个例’，那还好说。如果乐土怪物全是你这样的情况……那意味着，这里可能不止是个‘游戏’。”

万一乐土都是和莉莉丝一样的人，大家明明都是同胞，他们却没有尽早联系玩家。那只能说明，乐土一方掌握了某些情报，某些不方便告知玩家的负面情报。

关于那些情报的可能内容，多萝西有所猜测。不过无论谜底是什么，都注定会给玩家们带来混乱。

比起赌这么多玩家的心态，多萝西更倾向于相信那位走和平路线的乐土主人。

不久前布里克山脉一事，热灰本人都有点受打击。怪事越来越多，现在玩家最不需要的就是混乱。

“情况特殊，门上的封印我撤掉了，这个小包里有隐形药水。如果二十四小时以上没人找你，你记得自己确认情况。”

“谢谢姐，我记住啦。”莉莉丝终于伸手拿了个煎包，珍惜地咀嚼着。“要是情况太紧急，我会逃跑的。”

多萝西有些勉强地笑了笑。

“如果你真的很难受，要不我为你做个预言？”莉莉丝说，“虽然我个人不太喜欢人生剧透，可是情况都这样了……”

“不用。”多萝西摸摸她的脑袋，“我只会有一个结局——回家，和爸妈好好过个年。其他的事情，我不希望知道。”

“就像你也只会有一个结局，你会找到你的姐姐，你们一起回家。”

“嗯。”莉莉丝回以微笑。

指挥帐篷不远处。

巴托气得青筋直跳，自己只是来当个后勤蹭个任务，谁知道一蹭就蹭了个大的——最近完全没练级，他的水平根本上不了战场！现在可好了，系统锁副本，任务没完成，自己走都不能走。

要不是那个该死的送卷轴任务，巴托都不想再跟多萝西那个贱人打交道。果然沾上这帮娘们就没好事，巴托想着想着，又给了那个卷轴盒一脚。

谁还有心情找收件人？这倒霉任务先完了再说吧。

对了，说起来，蛇女还有一个预言来着。

有人会赐予他们回家的路，他们会目睹高洁的牺牲。巴托原本以为“回家的路”是指回到地星的办法，现在看来，也可能是离开这个鬼地方。

高洁的牺牲……反正自己不会牺牲，只要熬到特定人物牺牲掉，他们就有存活机会……

想到这里，巴托的心情终于平静了些许。横竖天快亮了，还是出去转转，让脑袋清醒一点吧。

这一出门，巴托一眼就看到了提着面包篮的琳恩。

看打扮不像是亚马逊的人。客人的话……昨晚多萝西扔出“德雷克来访”当大家的定心丸，难道说，这是那个英雄德雷克的同伴？

这位新人看着最多十八上下，身材娇小，两条亚麻色麻花辫，少女感十足。淡红色的眼眸圆而漂亮，像童话里会出现的小姑娘。

蛮可爱的，巴托心想。而且是那个德雷克的同伴，搞好关系没坏处。

“早上好。”巴托挂上招牌的甜美微笑，挡住了琳恩的去路，“客人们起得这么早呀。”

琳恩努力压下微妙的视线。

嗯……应琳恩自己的要求，诺尔遇见过的玩家，他都一一用记忆图像展示过，好丰富她的“乐土情报库”。

嗯……这个人，她记得是个男的？

嗯……

“早上好，女士，我习惯早起了。”琳恩也挂上招牌的应酬笑容，“你们那边有什么新消息吗？”

她总不能说疯修士“德雷克”半夜出门至今未归，自己试图用新鲜面包进行召唤。

“战场的话还真没有，唉，说句实话，亚马逊的反应比你们想像的慢。”

巴托拿腔拿调地说，“我其实是阿尔瓦商团的代表，不是亚马逊成员。”

不错，情报库可以充实一点了。

“哎呀，阿尔瓦商团的代表？”琳恩佯装吃惊，“您还这么年轻，真了不起！不过代表都来了，难道是出了什么事……”

“放心，只是秘密商品托运。”巴托神秘地挤挤眼，“这里的秘密可不少哦。”

琳恩维持着完美的笑容，眼中露出一点儿恰到好处的崇拜：“哇，真的？是秘密武器吗？”

“唉，就是个寻人道具，没啥劲儿。”

巴托对这位“英雄的同伴”毫无戒心。先不说德雷克这个名号含金量多高，这么纯洁可爱的姑娘，肯定是情报里说的“圣人”吧——“圣人”的道德要求可是很高的。

那个胡子拉碴的男的，八成是“黑巫师”。那张脸倒是有点眼熟，他见过吗？……算了不重要。

自己面前可站着个圣人妹子，看起来也特别单纯，分分钟就能拿捏住。

等成功搞到人脉，离开这里，又是大功一件。阿尔瓦商团肯定会更加看重自己。

“但我们真的有秘密武器。”巴托笑咪咪地说。

“亚马逊偷偷藏了只司祭蛇族的先知，它对这次危机下过预言呢！”