话说常让离了吴府，对柳绪说道：“我看郝鸾兄到有十分义气，我等正说得高兴，却被那厌物吵掉了。明日我家设个香案，我与你同郝兄结个金兰，不知兄意下如何？”柳绪道：“弟也有此意，须要悄悄的把郝兄请来，瞒着那厌物。”二人算计已定，就叫家人如此如此请他，说罢各回家去了。

再说史通与刘栋，吃了几杯酒，真真有情有趣，却被常、柳二生打破。出得门来，刘栋道：“大爷可知常、柳二人的意思？”史通道：“不知。”刘栋道：“大爷说话，他二人愁眉苦脸，两人丢眼色出门之时，又同家人唧唧哝哝的说话。”史通道：“他们为何厌起我来？”刘栋道：“门下谅那常、柳二人明日必要请郝鸾饮酒，大爷与门下再去闹他一闹。”史通道：“说得有理，明日一定要去走走。”

再说郝鸾见常、柳二人着人相请，便来告禀吴公，说：“常、柳二人着家人相请，愚甥明日要到他家去饮酒，不知母舅意下如何？”吴公道：“若是常、柳二人请你，你可自去，下次不必告我；但史通那个畜生，不可同他来往。”郝鸾道：“谨领严命。”当晚吴公设宴，在后堂与夫人郝鸾同饮。饮酒之间，谈论些家务，又说道：“老夫只生你表妹一人，为他择婿费了多少心机？止有常、柳二生中我之意。柳绪有了岳家，常让尚未聘定。我意欲将你表妹许配他，却无人作伐。幸得你来，可以从中说合。”郝鸾道：“常让果有才学，明日愚甥与柳绪从中说合便了。”郝鸾辞了吴公、夫人，回书房安歇。

一宿已过，次日天明，常、柳二人又着人悄悄的来请。郝鸾便换了几件新衣，带着家丁往常府而来。到了常府，家丁进内通报，柳绪早已先到，二人出来迎接到大厅，见礼已毕，坐下，茶罢，常、柳二人笑谢道：“昨承老伯与兄雅爱。”郝鸾道：“肴馔不恭，何劳称谢。”常让道：“非怪小弟唐突，怎奈史通忒厌，所以得罪。”柳绪道：“小弟意欲斗胆忝在教下，不知尊意若何？”郝鸾道：“弟乃山野愚夫，既蒙雅爱，敢不从命。”常、柳二生见郝鸾允了，心中大喜，便叫家人摆上香案，叙了年庚，郝鸾居长，常让第二，柳绪第三。三人焚香发誓，愿同生死。拜毕，起身。郝鸾又到后堂见常夫人，常让道：“今日本该请郝兄大厅饮酒才是，惟恐厌物寻来不便，不若请郝兄到紫霞轩叙谈。”郝鸾与常、柳二生走进轩来，一看，是一个小小的花园，到有无数的奇花异果。当下三人坐定，家人摆下酒肴，饮了一会。郝鸾道：“今日幸会二位贤弟，实乃天幸，我意欲烦柳贤弟代舍表妹做个月老，与常贤弟结亲，不知尊意如何？”柳绪道：“好极，妙极。”常让道：“小弟焉敢高攀？”柳绪道：“仁兄不必推辞，待明日小弟同郝兄回会老伯，一言为定便了。”三人正说得高兴，忽见门公进来禀道：“史相公同刘相公来了。”常让道：“这厮怎么访得这样确？你怎样回他的？”门公道：“史相公问老奴：你相公可在家？老奴回他在家呢。史相公又问郝相公柳相公可在这里？老奴回他在此。”常让大怒道：“你这老奴才，就该回他不在家才是。”话言未了，只见史通同刘栋外面走进，大叫道：“小弟有甚么不是处，三位兄就不携带顽顽？到亏我会找。”常让道：“非是小弟今日不来相请，只因郝兄偶然光降，小弟不过平常小饮，并非待客之礼，故此不敢奉请，得罪得罪。”史通道：“如此说来，到是小弟闯席了。”又向郝鸾道：“是日舍下还要恭候。”说罢坐下，家人添上杯筷，史通也不则声，就吃个不歇杯。那柳绪、郝鸾心中十分厌他。史通一连饮了十多杯，方才落嘴，说道：“郝兄从北至南来，尚未曾游过西湖，明日小弟作东，将杭州有名的妓女带入舟中，来游玩西湖，作乐一番，有何不可？”郝鸾道：“俺是出外之人，却不喜甚么名妓，只要寻访豪杰，是俺平生之志。”史通笑道：“郝兄之言差矣，自古道：酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。兄虽是这等说，只恐见了那妖娆妇女，就不是这等说了。”那郝鸾就将脸一沉，低头不答。常让见郝鸾不爽快，自己又不曾止住史通的口。柳绪却不奈烦，便说道：“史兄休怪小弟多言，今日蒙常兄雅爱，你我都是书香一脉，理当讲些文才；况且郝兄是个忠直的豪杰，兄饮酒只饮酒，何必说那忘八的事情？”史通听了，大怒道：“谁是忘八？我同你是世交，因何骂我？同你到明轮堂上去说理。”常让见史通发怒，恐闹出事来，便劝道：“史兄不必动气，柳兄非是骂你。”史通道：“现骂我是王八，兄怎言不是骂我？”常让道：“恰才兄言花街柳巷之事，柳兄方才不曾分破得清。圣人云：一日宿娼，忘其孝弟忠信礼义廉耻。故为‘忘八’。这岂不是怪错了人？”史通道：“虽然如此，太唐突了些。”刘栋道：“大爷休怪柳相公，还是大爷唐突了些。”史通道：“据你说，是我唐突了，到是小弟得罪柳兄，罚我三杯，算我赔礼。”就一连吃了三杯。郝鸾见史通不成交，便起身说道：“恐我舅舅舅母悬望，另日再谢罢。”言毕起身出席。常、柳二人说道：“请兄再饮几杯，怎么这样匆匆而行？”史通道：“郝兄是厌着小弟，故此回府。”郝鸾道：“岂有此理。”当时五人出了大门，一哄而散。郝鸾自回吴府，常、柳二人回府，闷闷不悦。

且说史通同刘栋回到自己书房，坐下说道：“老刘，方才郝鸾与常、柳二人俱是厌我，你有何法叫他们与我相好？”刘栋道：“据门下看来，常、柳二人是懦夫，郝鸾是一匹夫小人，大爷何必与他们结交？”史通道：“说得有理，他三人不过朝夕饮酒顽耍，我同你日日去闹他，却看怎生奈何你我？”

不言史通，再说柳绪，次日到吴府说了结亲之事，吴公大喜。常让择了吉日，行了聘礼。一日，吴公与郝鸾、常让正在书房闲谈，忽有人来报道：“启老爷，今有圣旨到来，召老爷高升，城内文武各官俱在北新关等候老爷开读圣旨。”吴公闻言，吃了一惊，说道：“今圣旨来召我，却为何事呢？况老夫久居林下，想我又无过犯，这却为何？”常、柳二生也慌在一堆，郝鸾道：“母舅且不必惊疑，竟到北新关接旨，看是甚么事情，再作道理。”吴公进内，与夫人小姐说知，这一惊不小。吴公换了朝服，带着家丁，郝鸾、常让、柳绪一同相随而行，来至北新关前。那些文武官员俱欠背躬身，说道：“我等众卑职在此等候大人多时，俟大人开读旨意后，卑职等再行礼罢。”吴公就昂然走进亭来，只见亭上已摆着香案。不一时钦差到来，立在上面，吴公执笏，朝上拜了二十四拜，文武官员俱一齐俯伏。那钦差展开圣旨，高声读道：“圣旨已来，跪听宣读。”诏曰：

朕闻安邦定国，皆武臣之力，文臣之才也。今有登莱等处地方，海寇屡犯境界，民不安生，诸将莫能御敌。朕思卿有将相之才，兹特封经略大元帅，加兵部待郎，提调松、镇二营，统领大军五十万，即日征伐海寇，俟有功班师之日，另行升赏，尔其钦哉。

当时读罢圣旨，吴公山呼万岁，谢恩已毕，钦差即捧过兵符帅印，递与吴公，吴公接了，又将圣旨供在桌上，就与钦差各官见礼，然后叙爵，挨次坐下。献茶毕，钦差又对吴公说道：“此是圣上的隆恩浩荡，老先生即要起程提兵征寇，不日得胜班师，足见老先生大功。”吴公说道：“老夫年已六旬之外，今蒙圣恩，敢不尽心为国？所奈事未清楚，三日之后，方能起程，一者大人未候，二者家中料理料理。”便先差家将吴龙，领了令箭，飞奔松江，调兵二十五万，在西路等候；又差家将吴豹，领支令箭，到京口调兵二十五万，会合松江人马，亦在西路等候。二人领令前去，不提。再说文武官员参见吴公已毕，请钦差大人到公馆安歇，吴公告别回府。郝鸾接着，大喜，夫人小姐一齐上前施礼。小姐道：“恭喜爹爹又荣升显任。”吴公道：“虽是如此，怎奈为父的老朽不堪，只恐这几块老骨头，抛在他乡。”夫人道：“一者靠皇上洪福，二者仗老爷虎威，此去定然旗开得胜，马到成功。”小姐道：“爹爹自幼身为将帅，不知临过多少大阵，何况一海寇呢？”吴公道：“三日后就要起程。”夫人便叫摆酒，与老爷饯行。当晚，吴公在后堂与郝鸾无人吴公道：“我如今奉旨征寇，幸得贤甥在此，老夫却放心得下。只有一件，我却放心不下。”郝鸾道：“请问母舅大人，那一件放心不下？”吴公道：“若要我放心，贤甥切不可同史通交结来往。”郝鸾道：“史通乃一匹夫，母舅不必以他为虑。”吴公道：“贤甥，你却不知，从前史德明原与我相好，后因他拜在米相门下，我就不与他往来，又与他争闹几场，我恐有不测，故而告病归家。史通又假言父命，烦府县为媒，要你表妹为妻。我推辞不允，他就怀恨在心，说道：看你女儿把个甚么人家？故此言意不和。前日听见我与常家做亲，他自然毒恨在心。我如今远征他方，恐那史通与刘栋生出不良之心。贤甥必要依我三件事情，方无他变。第一件，我起身之后，切莫与史通、刘栋往来；第二件，可着常生早早婚娶，你一件之内，必要留心；第三件，乃你舅母年老，早晚无人供奉，你可早寻一房妻室，看管家园，尽你母舅舅母一世，我就死也瞑目了。”言罢，不觉掉下泪来，夫人小姐亦悲伤不止。郝鸾道：“愚甥谨依严命，大人不必挂念，表妹过门之后，家中料理明白，愚甥亦来登州，帮助母舅成功，班师回朝，共享荣华。”吴公道：“你也是将门之后，应该出力皇家。”话言未了，各各又悲伤起来，那里还饮得下酒去？便叫人收拾了席面，各人安睡。

次日，吴公备了重礼，送与钦差。正在家中料理，忽见常、柳二生备了酒席送到吴府，常生上前施礼，道：“恭喜岳父荣征，小婿不才，特备酌筵与大人饯行。”吴公说道：“多承贤婿。”柳生亦上前恭喜道：“小侄礼当明日恭敬，恐伯父大人次日五鼓起马，故同常兄特来饯行。”说罢，与常让各各奉爵。柳生朝上一躬道：“愿伯父旗开得胜，马到成功。”常让道：“愿岳父鞭敲金镫响，人奏凯歌还。”吴公连饮双爵，大笑道：“多承贤侄贤婿美意。”三人方才坐定，只见那些亲戚朋友俱来恭贺饯行，吴公一概辞谢。直饮到日暮，常、柳二生各各告别。吴公回到后堂，着随征的家丁收拾军器行李马匹等件，又备了香烛，拜辞家神灶君祖先，然后又吩咐夫人小姐些家常闲话。到了次日五鼓，吴公起马，夫人小姐依依不舍。只听三声炮响，吴公带了四十多名家将，乘了马匹出城去了，文武官员送至十里长亭，方才告别而回。郝鸾同常、柳二生送了五十多里，方才告别。钦差回京覆旨，不提。吴公到了西路，会合两路大兵，征剿海寇去了。不知后事如何，且看下卷分解。