顾勋瞥了眼谢之容，提醒皇帝，“陛下，珉毓宫比长意宫更远。”

两人皆看向皇帝，毕竟要做最终决定的人是萧岭，皇帝不愿意，又不能将皇帝捆过去。

萧岭迎着二人视线，面无表情地转身，道：“许玑。”

跟在不远处的许玑快步过来，“陛下。”

萧岭道；“这离未央宫有多远。”

许玑深知萧岭的体质有多差，此刻已是强弩之末，在二人面前硬撑而已，道：“回陛下，若走回去，约用二刻。”

萧岭直接道；“朕乘辇。”他腿快断了。

许玑躬身，道：“是。”

在萧岭和两人走逛了半个时辰的时候，许玑便步辇候着，总能派上用途。

果不其然。

没一会抬辇的宫人便过来了，萧岭由许玑扶他上辇，转头，毫不犹豫道：“朕看两位爱卿……爱妃相谈甚欢，不必在意朕，你们继续走。”

不等谢顾二人回答，轿辇已动了。

萧岭坐在上面，觉得两条腿已不是自己的，“回未央宫。”

一锤定音。

此刻，萧岭并不在意谢之容和顾勋会怎么想，他只想回去，躺在床上好好睡一觉。

王恬阔说的没错，他睡不着就是因为他□□还不够疲倦。

轿辇一去不回头。

谢之容习以为常，待辇车消失在视线中，便朝顾勋一拱手，转身而去。

没有萧岭在，两人连装都不想装，方才仿佛相见甚欢的笑容顷刻间烟消云散。

夜风瑟瑟，许玑命辇车先停下，取了早备好的披风给萧岭披上。

萧岭自己接过披风系好，“先前为何不拿出来？”

许玑道：“臣以为，若是在御花园中留得太久，两位公子或还有争端，陛下在中间，恐会两面为难。”既然萧岭要走，那就走得越快越好！

萧岭靠着，疲倦地阖上眼，深觉许玑贴心细腻，半死不活地舒了口气，“若是阖宫中人都如你这般贴心……”

那他说不定啊能多活好几年。

许玑赧然一笑，没有接话。

待回长乐宫，萧岭梳洗完，已快睁不开眼睛了，头甫一挨在枕头上，不多时便睡了过去。

他身上倦，睡得就比往日沉得多。

一夜无梦。

早晨若非许玑唤他，他定然要睡过了。

萧岭觉得上半身神清气爽，脑子清醒，思路清晰，下半身就犹如灌了铅一般，沉得抬不起来。

即便昨夜他自己按了几下，但还是因为困和不得要领，早早放弃了，所以毫无用处，今早起来下床时，若非许玑眼疾手快，他已经跌坐在地了。

本就体弱，还承受了这个身体不该承受的运动量。

许玑看着都觉难受，低声道：“陛下，不若臣命人唤王太医令来吧。”

因为散步腿疼去找太医，还耽误早朝？

萧岭还是要脸的，一口回绝，“不必。”

“那早朝过后，让太医来，可好吗？”许玑问道，语气轻柔，态度和顺，让人感受不到丝毫厌烦。

萧岭深觉许玑这个工作需要莫大耐性，回道：“朕回来再说。”

许玑便没再劝，只是目光是不是往萧岭腿上扫，眼神中尽是担忧。

萧岭失笑。

抛开古代帝王与内侍的臣属关系来看，许玑此人，对皇帝，实在是有种……要萧岭自己来说，就是近乎于溺爱的情绪，一方面极端纵容，另一方面，倘若皇帝因为这种不加规劝的纵容稍微受了一丁点伤，许玑亦极度关切。

趁着许玑为萧岭系玉佩的时候，他调侃道：“昨日怎么不劝朕两句？”

许玑抬头。

清亮的眼眸中关怀毫无掩藏，清晰而忠诚地倒影着萧岭微微笑意的面容，他静默地看只一瞬间，而后才道：“是臣之过。”

连句解释也无。

萧岭愣了下。

许玑认错认得太快，倒令萧岭不知道该怎么说下去。

明明与他无干，却半字解释都没有地应下。

玉佩系好。

许玑拿开手，似乎后知后觉地察觉到气氛微妙，笑道：“臣以为，陛下和两位公子一起是高兴的，下次，臣一定竭力阻止。”

萧岭摸了摸鼻子，“也不必，竭力。”

许玑笑，“是。”

乘辇上朝。

萧岭目不转睛地看从珉毓宫到英元宫这段路上早就司空见惯的景色，尽量分散自己的注意力。

宫门次第开。

至帝王落座。

群臣齐拜，口中呼万岁。

萧岭上朝时一贯无甚表情，在听到南地水患业已缓解，流离在外的百姓在官员安排下回归原籍时点了点头。

户部和工部的官，在干人事的时候，也不是全无可取之处。

萧岭腿疼，因此脸色比往日更难看，朝中官员大多惴惴，尤其是正在同萧岭说南地近况的工部官员，一时紧张，竟忘了自己要说什么了。

萧岭听工作汇报听到一半，乍无声，有些不解地看向那年轻官员。

玉珠轻撞。

那青年官员正四品，这还是第一次同皇帝说上话，本就惶然，乍见皇帝似是不悦的脸色，脑子里登时一片空白，再开口，已是结结巴巴，颠三倒四。

宁明德的表情颇难看，显然觉得很是丢人。

萧岭身子刚前倾一点，那青年人已扑通一声跪到在地，叩首请罪。

萧岭无言片刻，道：“起来，继续说。”

萧岭自觉说的毫无歧义，偏偏进到了朝臣的耳朵里，就有如催命一般。

恐怕说完就得死。

有人心中断言。

那官员两股战战，挣扎着站起，萧岭示意下面的太监去扶他一下，唬得那青年人差点又跪下。

脑子一片空白，求生的本能却大过一切，嘴唇仍颤着，然而语句清晰，将能说的俱说完了，语毕，又道：“陛下，先时去往南地陆大人曾给臣去信，称当地已一切妥当，唯缺少干吏，他们做事，难免有许多顾不到之处。”

这官员的话简直说到了皇帝心里！都不需皇帝抛出话头，只要继续问下去即可。

他面色殊无变化，只点点头，询问吏部尚书舒舟轻，“此事舒尚书作何解？”

舒舟轻清臞，面容俊秀，眼中含着几分倦态，却温文和煦，毫无锋芒，上步道：“如何郎君所言，不止地方，眼下朝中各部皆乏人。”

这事最主要的锅还在皇帝身上，自从皇帝登基后，卖官鬻爵为主要做官途径，以才做官，可能性不高，最重要的是，科举并不公平，皇帝不在意，甚至默许买卖策题答案，银钱入私库，所以即便选出来，能用的也少，多是汲汲营营，钻营图利之辈。

萧岭颔首，示意舒舟轻继续。

舒舟轻沉吟道：“不若，先从世家勋贵子弟中择选？”

这是最稳妥最四平八稳的答案。

就像谢之容昨夜说的那样。

这个答案既暂时地解决了皇帝提出的问题，又不会触动既得利益者，还隐隐讨好了世家。

萧岭嗯了声，看不出赞同还是不赞同，转而问道：“众卿的意思呢？”

皇帝既不反对，又是舒舟轻起头，朝臣自多赞许之言。

在萧岭治下为官，明哲保身，就是最大功绩了。

萧岭挑眉，看向安安静静地站在人群中的凤祈年。

凤尚书簇新官服，每日穿的都好似新郎官要入洞房般鲜亮惹眼，“凤尚书怎么不言？”

主要是凤祈年穿的夺目，人生得也夺目，极大地提升了皇帝看他的频率。

凤祈年道：“臣无异议。”

“便择选世家子弟？”萧岭继续问道。

凤祈年回，“臣今日便拟个章程出来。”

这老狐狸。

萧岭心中冷嗤一声。

凤祈年是哪边都不肯得罪的，比起选边，他更愿意保持平衡，永远站在中间。

要他去主持恩科之事，凤祈年未必会尽心竭力，说不定，还可能多有推辞。

心绪一转，皇帝突然道：“朕听闻，凤尚书对后宫之事很好奇？”

凤祈年的漂亮脸蛋僵了下。

他虽然嘴里说着入宫更能得圣心这等厚颜无耻的鬼话，可不意味着他真能心甘情愿地放弃尚书之位进宫做侍君。

那不是纯粹的脑子有问题吗？

心中悚地一惊，他知道皇帝不会无缘无故提起这件事。

但他不知道，皇帝究竟想做什么。

要……处置他吗？

不，皇帝若想处置他，不会挑这件事，也不会在这种时候。凤祈年心思飞快地转着。

方才，陛下问他对舒舟轻的提议有何感想。他答无异议。

皇帝想要的，恐怕恰恰相反！

宁明德低头，尽量让自己的幸灾乐祸表现的不明显。

“臣不敢打探宫闱之事。”凤祈年立刻道。

这话说的讨巧。

凤祈年确实没打探过，他只是说自己想进宫分宠……而已。

凤祈年说的不过是玩笑话，可这种玩笑话，不追究则已，若追究，足够令凤祈年获罪！

皇帝点头，好像很赞同凤祈年的话，淡淡道：“那便是朕听错了。”

英元宫的氛围瞬间若冷凝了一般，朝臣无不肃立，不敢言语，偌大宫殿，寂寥无声。

站在远处的应防心缩了缩脖子。

他还是第一次见到这种样子的陛下。

冷漠，迫人，尽是帝王威仪。

不过几十步的距离，却宛如天堑。

凤祈年当即一撩衣袍下拜，“是臣失言，请陛下降罪。”

他在朝中数十年，若是不够聪明，早不知道死了多少次了。隐隐猜到皇帝用意，只等下一句话。

皇帝望着这个出身并不十分显赫的礼部尚书，此人处事圆滑，谢之容当政后亦没有对他加以为难，允了他辞官归故里。

皇帝蓦地笑了。

他容貌得尽艳色，一笑更是秾丽逼人。

似是，处处都生了剧毒的花。

叫人想攀折，叫人屏息，更叫人震恐。

没让人放松下来，心砰砰狂跳，仿佛要跳出胸膛。

应防心也紧绷着。

先前凤祈年为他说过话，从这点来讲，他并不希望凤祈年出事。

悄悄抬眼望君王，一身冷汗，耳朵却悄悄地红了。

“凤尚书起来回话，朕无怪罪之意。”萧岭唇角笑意更浓，“方才不过随口一问，吓到尚书，倒是朕之过了。”

凤祈年起身，亦笑，“是臣胆量太小，惶恐太过，让陛下与诸位同僚见笑。”

除了他俩谁还笑得出来？

哦，和凤祈年有过的倒笑得出，可惜不能笑。

凤祈年在朝堂之上一贯八面玲珑，少有这般狼狈的时候。

凤祈年在等，等皇帝给他一个“改过自新”的机会。

很可能，是最后一个机会。

舒舟轻若有所思地看了凤祈年一眼。

萧岭一笑，道：“倒将正事忘了。”

凤祈年在心里斟酌了数遍的话脱口而出，“陛下，臣以为，只在世家子弟中择选，或许仍不够齐备，方才舒尚书也说，除却地方，朝中也乏干吏能臣。”他揣摩着皇帝的用意，“不若，开恩科如何？”

朝廷加恩，今年多一次考试机会。

萧岭眼中浮现出星点笑意。

是赞许，但不是满意。

凤祈年看着皇帝的眼神就知道，自己说对了，暗自呼了一口气，面上仍旧笑容洋溢，轻松闲适。

好像刚才皇帝真和他开了个玩笑一般。

话音刚落，立时有官员跳出来道：“南地水患初定，朝廷即便加开恩科，此处的学子亦难抵京城，臣以为，民不患寡患不均，此时开恩科，恐令当地学子生出怨怼之心。”

萧岭不认识这人是谁，但听说话内容也知道站在哪一边。

此言一出，便被反驳，“恩科是陛下格外加恩，倘因受恩比旁人少便心生怨怼，臣以为，这等不忠不孝不仁不义的举子即便才高八斗亦用不得，用了反成祸害，不配领受君恩！”

有人则道：“恩科恩科，朝廷无可庆贺之事，为何要开恩科？”

“陛下主政，即是天大的可庆之事，有何不可开恩科？”

殿中窃窃私语，群臣各有想法。

萧岭目光落在赵誉身上，笑问道：“舅舅以为呢？”

舅舅？

这个亲密的称呼自从皇帝开始上朝，还是第一次出现在萧岭口中。

众臣揣摩着这个称呼是否是皇帝与国舅和解的讯息。

宗亲勋贵群中站着萧岫忍不住笑了一下，但不知想到了什么，笑容马上收敛了。

赵誉回答：“臣以为，凤尚书与舒尚书两位尚书皆言之有理。”

“舅舅的意思是，二者宜并行？”

赵誉道：“臣觉得二者都很好，无论舍弃哪一个都很可惜，倘若处事官员齐备，诸事皆有章程，皆行之，自然更好。”

可前提是，处事官员齐备，诸事皆有章程。

摆在萧岭眼前的问题就是，没有那么多人可用。

倘如凤祈年所言开恩科，最快也要有半年，才能看到成效。

择选世家子，则要快得多。

“舅舅所言甚是，”萧岭轻叹一声，很是苦恼的样子，“如以往那般开恩科，耗时太久。”

凤祈年心下一惊。

难道他猜错了皇帝的打算？

皇帝望着不动声色，俨然胜券在握的、他的丞相舅舅，露出了个笑，“便令京畿与路程不远，即可能到京的学子来京参会试，一个月后，另行殿试。”

此言一出，英元宫一片寂静，而后瞬间掀起了议论。

“陛下，远地学子当何如？难道就因为……”

种种议论传入萧岭的耳朵。

他看见，赵誉的神情似乎微微地变了下。

皇帝继续道：“此次恩科结束，则再考，例如本恩科，”近三个月，已经足够天南海北的考生到达京城休整，等待考试，而第一批官员，业已选出，“以时间计，共三场恩科会试，三场殿试，诸卿，可觉不妥？”

众人心中滋味百种，有人往礼部那看了看，眼中透出了明显的同情。

倒无不妥，就是过于繁杂了。

这半年，恐怕礼部都无休息的时间。

然而，这更是机遇。

礼部不少官员跃跃欲试，面露期待之色。

凤祈年率先道：“臣必勉力而为，不负陛下恩重。”

若放在以往，他决不会这样轻易地站在赵誉的对面。

如果可以，他更愿意居中。

但是不行。

皇帝的意思，已然十分明朗了。

若做不好，这个礼部尚书，他可拱手让贤了。

余光看了眼神情淡淡，看不出喜怒的赵誉，他只希望，皇帝这次不是一时兴起。

不然赵誉再当政时，他绝不会好过！

众臣面面相觑，千言万语都在皇帝冷淡的眼神中湮灭，只得道：“臣等皆无异议。”

于是帝王弯眼一笑，欣慰道：“公等忠心体国，朕心甚慰。”

……

未央宫。

谢之容来时，萧岭倚坐在床上，腰颈后都搁着软枕，撑起的手臂下亦垫着。

他就在这对绵软的东西内看奏折，眉头微皱，神情却很放松。

“陛下。”谢之容见礼。

萧岭抬眼。

老实说，他现在不是很想见到谢之容。

他看见谢之容总会想起自己的腿为什么这样疼。

萧岭二指一合奏折，“之容怎么来了？”

谢之容恭恭敬敬道：“臣来为昨晚之事请罪。”

将奏折放下，萧岭尽量让自己看起来和颜悦色，“若因这点小事之容就来同朕请罪，朕与之容，未免也太过生疏了。”

谢之容颔首，“是。”

因在床上的缘故，皇帝身上只一件略厚些的寝衣，雪白绵软。

两条腿便被包裹其中，不知内里是否红肿。

内殿燃着炭火与地龙，在其中仿佛置身温暖春日。

萧岭轻咳一声，“之容不必挂心。”

看完就快走吧！

谢之容蹙眉，忧心忡忡道：“因臣之过，令陛下身体不适，臣实在愧疚难当。”他垂眼，长睫微颤，脆弱而动人，“不知陛下，能否给臣一个将功折罪的机会？”

萧岭下意识往里一挪。

谢之容又想做什么？！

谢之容继续道：“臣曾在军中，新兵练剑学弓时，往往极易受伤，臣先时亦如此，受伤后每日习武，苦不堪言。”

萧岭道：“之容直言。”

让他死个痛快。

“臣想为揉按双腿。”谢之容按皇帝的意思省略前面种种，直接道。

萧岭：“……”

他可有拒绝的余地？