吐息侵蚀着脖颈的皮肤。

就在这一刻，萧岭眼前骤然黑了下去。

“恭喜您，成功通过惩罚程序。”系统没什么情感，但是明显能听出他幸灾乐祸的声音响起，以往萧岭听到这个声音心情都不会很愉悦，然而这次或许是因为劫后余生的喜悦盖过了一切。

萧岭顿了顿，回答：“谢谢。”

“不对，是恭喜您成功通过第一次惩罚程序。”系统道，以萧岭一往无前的作死精神，这会是萧岭第一次进入惩罚程序，但绝对不会是最后一次。

萧岭很想回一句狗嘴里吐不出象牙。

但是他太倦了，心力憔悴，实在懒得说话。

以往谈判，不过是生意往来，这次同谢之容相处的近三个小时，摆上桌面的报酬却是萧岭的命。

系统道：“您太紧张了。”

萧岭面无表情地说：“把你丢到野性未驯的饿狼面前，你不紧张？”

系统又笑，他原本想说其实您可以伸出手，去摸摸狼的牙齿和耳朵，或许您会有其他想法。

您将手伸入狼口，这头狼，可能比您还要紧张，会竭力地，想要收回獠牙。

但萧岭很聪明，这样暧昧不明的话可能会给他一点点提示，系统不愿意将提示付出的如此轻易。

至少，也得萧岭拿出很值钱的东西交换才行。

萧岭又喘了两口气，“谢之容留下的印子会不会出现在我喉咙上？ ”

“怎么？”系统笑眯眯地问：“怕另一个谢之容看见吃醋吗？”

明明同在未央宫，一墙之隔，皇帝身上却留下了些，暧昧的淤伤，谢之容恐怕，不会不以为意吧。

虽然是，同一人留下的。

萧岭冷冷道：“你在说什么鬼话？”

系统适可而止，“不会留下。”

萧岭闭了下眼睛。

再睁开时，一道曼丽的晨光落入眼中。

萧岭从来没觉得阳光能这样让人心生喜悦过。

他下床。

趾底贴在冰凉的地面上时忍不住颤了下。

听到声响的许玑快步走向皇帝，后者只是摆摆手，示意他不必过来。

许玑颔首，站到一旁。

然而看见萧岭没穿上鞋就在地上走时，还是忍不住深深皱眉。

萧岭就这样慢慢吞吞地，悄然往侧殿走。

冷静下来后，他突然想去看看谢之容的反应。

是还在梦中，亦或者惊醒？

看看谢之容的反应，说不定能想出什么对策来。

侧殿安静无声。

萧岭蹑手蹑脚地走到床边。

谢之容背对着他，漆黑如墨的长发铺了满床。

萧岭站在床边，轻轻探头，想越过谢之容的身体去看他的脸。

而后，陡地与谢之容的视线相接！

方才谢之容给萧岭留下的阴影还未散去，他这骤然睁眼，弄得萧岭瞳孔瞬间放大了。

然而萧岭马上发现，映入眼中的，是一双茫然的，还带着懵懂睡意的眼睛。

在看清萧岭之后，这双眼中第一次出现了不加掩饰的惊讶情绪，“陛下？”谢之容缓缓开口，仿佛在确认自己是不是在做梦。

眼前的这个谢之容实在太无害了，即便生着一模一样的脸，萧岭还是难以想象，惩罚程序中的那个，和眼前的这个是同一人。

未免，过于割裂了。

“是朕。”萧岭开口。

谢之容转身坐起，目光在接触到萧岭赤-裸踩在冰凉地面上的双足后一顿，往里面挪了挪，恭恭敬敬地对萧岭道：“陛下可要上来？”

萧岭对谢之容心有余悸。

谢之容见他一动不动，垂了垂眼睛，眼中似有黯然之色闪过，眼睛的主人想要掩藏，偏偏无法掩饰过去。

眼前的这个和先前的那个是不一样的。

萧岭脑海中蓦地出现了这个想法。

他很难迁怒一个，对于任何事都一无所知，并且对他尽心竭力的友人。

姑且算他们此刻是朋友。

于是一掀被子，坐到床上。

谢之容讶然地眨了下眼，而后唇角似乎翘了翘，仿佛在为萧岭愿意上来而高兴似的。

时值初秋，早晨已经颇有凉意。

谢之容将被子给萧岭盖上。

“陛下今日怎么起得这样早？”谢之容声音里还带着刚刚醒来的沙哑。

以往，萧岭都要再过两刻才起来。

萧岭呼了口气，道：“做了个噩梦，便惊醒了。”

谢之容看向他，轻声道：“梦中皆是虚幻，陛下不必放在心上。”

萧岭没有回答。

他往后一靠，半躺在谢之容的枕头上，反问道：“那之容呢，晚上睡得可还好？”

谢之容皱了下眉，但很快又舒展开来，实话实话，“臣亦做了噩梦。”

萧岭以手撑颌，这个姿势在不抬头的情况下看不到坐起来的谢之容的脸，能看见的唯有他垂落在胸前的长发，漫不经心道：“在这点上，你我君臣颇为有缘。”

谢之容轻轻笑了下。

萧岭并没有问这是一个什么样的噩梦。

因为他无比清楚其中细节，不愿意再回忆一遍。

他抬首，视线顺着谢之容的身体线条向上看去。

寝衣单薄，将以往被重重衣饰遮起的身体线条显露无疑，衣料贴在身上，被手臂与胸口的肌肉撑起，无论以何种角度看，都蕴含着不可忽视的力量，漂亮得令人心惊。

萧岭蓦地想起他着甲的样子。

谢之容果然是撑得起重甲的。

视线一路向上，最终停留在他的脸上。

锋利的、夺目的、锋刃一般的美丽。

然而这种美丽，因为主人神情过于柔和的缘故，便显得没有那样刺人了。

与先前所见的谢之容大相径庭。

那个是本性？这个在压抑？

还是那个是环境使然，眼前的这个，才是谢之容不加掩饰的性格？

看不透。

他的目光一直落在谢之容脸上。

谢之容的眼中流露出几分不解来，但什么都没有问，一动不动地让萧岭看。

如非亲历过，很难想象方才那个和眼前这个是同一人。

不对，也不难想象。

初入后宫的谢之容便是那样凛然冷漠，宛如一把刚刚出鞘的利刃。

他们相处了几个月，谢之容待他的态度也愈发平和，让萧岭几乎忘了，谢之容最初是什么样子。

许玑臂上搭着萧岭的外衣，本想送进来，见两人皆在床上，便退了出去。

萧岭一眼不眨地看了谢之容许久，谢之容便一直什么都没有问，只安静坐在萧岭对面。

一时静默。

不知过了多久，许玑才进来，对萧岭道：“陛下，时辰快到了。”

萧岭颔首，下床。

许玑将皂靴给萧岭拿来。

萧岭颇有些无可奈何。

许玑这种事无巨细的照顾让萧岭总有一种自己还三岁的错觉。

英元宫。

萧岭踏入正殿时脚步一顿，总觉得这个宫殿内仿佛有挥之不去的血腥气。

他闭了下眼睛又睁开。

早就习以为常的御座在今天也显得格外微妙。

英元宫中的一切都让他不由自主地想到另一个性格的谢之容。

陛下今日兴致不高。

这是朝臣们共同的看法。

当然也没见到皇帝哪天上朝时兴高采烈，要是真有那天，他们才应该害怕这位陛下是不是又犯了什么毛病。

听完凤祈年呈报礼部诸事，萧岭心情稍微好了些，就额外多看了朝臣们两眼。

若论样貌之盛，在场官员恐怕无人能与凤尚书相提并论，今日仍旧朱红官服，官服有规制，就格外在玉佩香囊还有发冠上费心思。

因为谢之容的前车之鉴，凤祈年每日上朝前家人都要劝他不然以后官服便着旧的，衣饰力求素净，然而他一次都没听过。

赵誉与凤祈年相比，容貌稍次之，逊于容色，而长于气势，其实萧岫生得和他这个亲舅舅眉眼有几分相似，只是萧岫五官更精致些。

应防心文秀，人如青竹擢擢，即便一身低阶官员服色，亦不损气质，他是在……萧岭定睛一看，发呆？

工部尚书宁明德正在与皇帝滔滔不绝园子的事，他手底下的郎官就堂而皇之地在朝会上发愣。

萧岭将能看清脸的朝臣俱看了个遍，最终承认，凤祈年是里面最好看的那个，年轻貌美位高权重，难怪能在开玩笑时说想入后宫而不会受人讥笑。

不过，萧岭垂眸，不由自主地想到倘若谢之容在的话，凤祈年便非是魁首了。

他见过谢之容穿常服，着戎装，还从未见过谢之容穿官服。

忽觉后颈一凉，要是在惩罚程序里看见谢之容穿管服，那还是不必了。

宁明德嘴唇开开合合，长篇大论得萧岭心烦。

无非就是想让皇帝允准，从户部那支钱。

有了惩罚程序的教训，萧岭没有直接说同意还是不同意，看向耿怀安，“耿尚书的意思呢？”

皇帝的神情，绝对不是想从户部支取银两，令耿怀安说上几句修园是臣等共同心愿的谄媚之言的。

耿怀安要是看不出皇帝的意思就是眼瞎足以让贤了，当即道；“陛下，治理西南水患刚见起色，先前朝廷还有言，免遭水患各省一年赋税，眼下，礼部还要加开恩科，处处皆要从国库支取银两，臣以为，既不能开源，当节流为上，修园之事，请恕臣直言，不若先搁置的好。”

宁明德几乎是不可置信地看了眼耿怀安。

耿怀安不为所动。

同僚情意虽然要紧，但绝对要紧不过官位。

在皇帝心意不明的时候还能争上一争，皇帝摆明了不愿意用国库银两修园，执意如此又有何用？

难道谁能回转皇帝心意吗？

想着，脑子里突然出现了一个人名。

便是那位传说中受尽帝王恩宠的谢之容。

何必多说，事情办不成不说，定然还要惹得圣心不快。

萧岭点点头，很为耿怀安的识时务满意，道：“宁尚书，耿卿所言，你可听懂了？”

宁尚书，耿卿？

这两个称呼可真是亲疏分明。

有人心道。

早朝无甚大事，诸事交代完了，便命诸臣散去。

萧岭回宫。

踏入内室时不由得一怔，见谢之容尚在宫中。

萧岭以为，谢之容早就离开了。

诚然，惩罚程序中发生的一切和眼前的谢之容其实关系不大，但是这不妨碍萧岭见到他时脖子就觉得发凉。

先前他醒来的时间太恰到好处，如果再晚一秒，萧岭不怀疑，自己有可能被谢之容掐死。

萧岭需要点时间，心无芥蒂地同谢之容相处。

见面时，感觉就很微妙。

谢之容见他进来，起身见礼，“陛下。”

此刻的阳光和煦，落在谢之容身上，显得人身形有点模糊不清。

但是，他眼中在接触到萧岭后漾满的笑意，却清清楚楚。

温和的，柔软的笑意。

萧岭心中一动，好像被人轻轻掐了一下心口。

萧岭当然不会直白地问谢之容你怎么没走，这话未免伤人，见到谢之容时只露出一个含着几分惊喜的微笑，道：“之容在这正好。”

谢之容看他。

萧岭继续道：“凤尚书已拟了个章程出来，”他点了点眉心，“先时只顾着科场的事情，却忘了策题题目。”他跪坐下，手臂抵在书案上，以这个姿势撑着微微发疼的眉心，“若是之容今日得闲，可否将会试与殿试历年的策题与状元策卷找出给朕？”

他说的很真挚，并且，理由寻得非常好。

甚至，这不能说是一个将谢之容支出去的幌子，萧岭本就要命人去整理的，但既然谢之容在，交给谢之容会更两全其美。

从萧岭开始说话，谢之容的视线就一直没离开过萧岭的脸。

他没有错过任何一个细节。

谢之容长睫垂下，似乎轻轻颤了下。

他好像察觉到了什么，也可能没有察觉到。

但他什么都没多说，“是。”他回道。

恭敬而顺从。

谢之容起身。

许玑正好从外面进来，走到萧岭面前道：“陛下，顾侧君到了。”

许玑用的是词是到了，而非来了。

仿佛是事前约好的一般。

谢之容步伐顿了须臾，但旋即又若无其事地向外走。

他听到萧岭道：“让他过来罢。”